Astroclub met Michaël Gillon: In search of habitable exoplanets with Belgian projects TRAPPIST and SPECULOOS

One of the big questions for us, humanity, is if alien life exists elsewhere in the universe. So, if we want to discover alien life, the best place to look for it is on earth like planets located in what we call the habitable zone around cool stars.

In 1995, the first exoplanet discovered around a sun like star was 51 Pegasi b. Now, almost thirty years later, more than 5.500 exoplanets have been discovered. And a lot of them are planets of a size comparable to our own planet.

At the University of Liège, astrophysicist prof. Michaël Gillon is the creator of and driving force behind two very unique projects with the appealing names: TRAPPIST (since 2010) and SPECULOOS (since 2017). The aim is to find habitable earth like planets around red dwarf stars. With great success: the discovery of system TRAPPIST-1 with seven terrestrial planets, all located in the habitable zone around a red dwarf star, caused an enormous enthusiasm in the scientific world. This planetary system is also one of the research targets of the James Webb Space Telescope. Hoping to discover there, at a distance of about 40 lightyears, water worlds with atmospheres. And who knows… signs of alien life?

LET OP: Lezing in het Engels !!!

Bezoek aan het waarnemingsterras op MIRA. Sedert vele jaren beschikt MIRA over een goed uitgerust waarnemingsterras, maar sinds 2019 zijn daar een mooie grote en volledig geautomatiseerde koepel bijgekomen met daarin een 50 cm telescoop!  Voortaan zal sterrenkijken op MIRA nog meer mogelijkheden bieden dan voorheen... De herfst is net begonnen, de Zon staat te laag bij het begin van onze Astroclub. Voordeel is wel dat de schemering dan vroeger achter de rug is en we terug ook vroeger waarnemingen kunnen doen in het donker. Saturnus is een bevallige verschijning boven de zuidoostelijke horizon, op Jupiter is het wel wachten tot na 23 uur. Maar de herfststerrenhemel heeft wel heel wat fraaie hemelobjecten te bieden, hopen dus maar op helder weer...