Begin zeventiende eeuw ontdekten Galileo Galilei en Simon Marius  bij Jupiter vier manen: de beroemde Io, Europa, Ganymedes en Callisto. Nog steeds zijn deze vier objecten erg populair bij amateurwaarnemers. Maar ook voor wetenschappers zijn het extreem boeiende hemellichamen die ons veel leren over allerlei processen die van belang zijn bij de studie van het ontstaan van het zonnestelsel en van de reuzenplaneten, maar ook in verband met vulkanisme, elektromagnetische koppelingen tussen manen en planeten en met betrekking tot de zoektocht naar mogelijk buitenaards leven.